Le massacre de Karbala

Le martyr de l'Imam Husayn lors du massacre de Karbala en 680 est l'évènement historique le plus marquant pour les chiites. Le martyr de Husayn est commémoré avec une ferveur religieuse intense par les chiites duodécimains durant les dix premiers jours du mois de Muharram (le mois durant lequel eut lieu le massacre). Cette ferveur atteint son paroxysme le 10 du mois de Muharram (date de l'assaut final et de la mort de Husayn) avec la fête de l'Ashura ("dixième"). Husayn est appelé Sayyid al-Shuhada, le Prince des martyrs. Des taziyés, théâtres populaires, rejouant la "passion" de Husayn se déroulent un peu partout dans le monde chiite, particulièrement en Iran, patrie des taziyés.

Dans l'illustration ci-contre qui fait partie de cette immense production d'imageries populaires destinée aux croyants, nous voyons l'Imam Husayn implorant la clémence de ses bourreaux pour son fils Ali Asgar âgé à peine de 6 mois. Le nourrisson mourut la gorge transpercée par une flèche tirée par un soldat. Le corps de Husayn, après sa mort, fut piétiné sous les sabots des chevaux puis décapité. Sa tête fut envoyée au Calife Yazid et exhibée sur une pique. Cette cruauté envers le petit-fils du Prophète dont celui-ci avait déclaré que Husan et Husayn étaient les Princes de la jeunesse du Paradis, choqua les musulmans et suscita leur colère envers les Omeyyades. Le corps de Husayn fut enseveli à Karbala même. Quant à la tête, divers lieux sont mentionés : elle aurait été entérée à Nadjaf à côte de l'Imam Ali, à Karbala, à Damas, à Ascalon et même en une contrée aussi lointaine que Marv dans le Khorassan. Les sources fatimides affirment qu'au XIIe siècle, le vizir al-Afdal fit transporter la tête d'Ascalon au Caire afin que celle-ci ne tombe entre les mains des Croisés. La tête se trouverait actuellement dans la mosquée Sayyidna al-Husayn au Caire située non loin d'al-Azhar, bien que la mosquée omeyyade de Damas abrite également un mausolée consacré à Husayn.

Le seul survivant mâle du massacre fut Ali, un des fils de Husayn, qui pour cause de maladie était resté alité sous une tente. Il devint le successeur de Husayn en tant qu'Imam des chiites. Il va sans dire que les chiites voient dans la survie de ce fils, rescapé miraculeux du massacre, un signe de la faveur divine.

Illustration : imagerie populaire réalisée et vendue en Turquie