La mère des livres

manuscrit persan de l'Umm al-Kitab, daté de 1881, Institut of Ismaili Studies, Londres

L'Umm al-Kitab ou "La mère des livres" est un ouvrage écrit en langue persane archaïque et il est considéré comme un des livres les plus sacrés de la littérature religieuse des ismaéliens d'Asie Centrale. Le livre se présente comme contenant les discours de l'Imam Muhammad al-Baqir en réponse aux questions de ses disciples.

Selon l'Institut des études ismaéliennes l'Umm al-Kitab a probablement été rédigé à la fin du VIIIe car il reflète les idées des mouvements chiites messianiques et extrêmistes apparentés à al-Mukhtar et Abu'l Khattab. Pour Wladimir Ivanow, pionnier et spécialiste des études ismaéliennes, qui publia une monographie sur ce livre, l'Umm al-Kitab n'a qu'une parenté lointaine avec l'ismaélisme et il va jusqu'à écrire : "Il y a, en réalité, des points communs entre les deux, mais il y a beaucoup plus de différences, dans l'ensemble, que de ressemblances et nous pouvons dire, sans nous tromper, que l'Umm al-Kitab n'est pas un livre ismaélien." Ivanow se base sur l'étude de plusieurs idées développées dans le livre et qui sont en contradiction flagrante avec l'ismaélisme. Ainsi l'Umm al-Kitab parle de la metempsychose, croyance en laquelle les grands auteurs ismaéliens ont toujours rejetée. La notion de salut qui dans l'ismaélisme se rapproche plus du soufisme est ici teintée de manichéisme avec la notion de l'âme en tant particule lumineuse prisonnière d'un monde physique associé au Mal. Enfin, l'Umm al-Kitab prêche comme le manichéime, un idéal ascétique avec une perception de la sexualité et même de la procréation comme la manifestation la plus grave du Mal. Cette position est fort éloignée de l'ismaélisme qui a toujours été l'un des courants de l'Islam le moins ascétique et le plus sécularisé dans son aspect extérieur.